植物牛长发育所需的各种矿质元素，需要量很大，最主要的是氮、磷、钾。所以，氮、磷、钾称为肥料三要素。它们的作用是：
(1)氮(N)，氮吧也称叶肥。它能使植株牛长迅速，枝繁叶茂，叶色浓绿。处于幼苗期的花卉，包括观叶花卉，应以施氮肥为主。植株生长前期，即营养生长期，更不能缺氮。一般多在春季至初夏施用，如在植株生长发育停正时(夏季以后)，再继续施用氮肥。会使茎叶徒长，严重影响开花结果，日.苇叶柔弱，易遭病虫危害。所以，住植株进入生长期(花芽分化期)前，应停止施用氮肥。硫酸铵、尿素都足常用的氮肥。
(二)磷(P)，磷肥也称果肥。它能促使花芽分化和孕蕾，使花朵色艳香浓，果大质好，还能促进植株生长健壮。在植株生长发育后期，施用最为有效。因而开花前、坐果后，可多施磷肥。植物具有在体内贮藏磷肥的能力，并能根据生长需要而调节使用，因此，可以1次施足在基肥中。植物对磷肥的吸收能力有一定限度，磷肥小会像氮肥那样因施用过量而引起肥害。过磷酸钙、磷酸二氢钾、磷矿粉等都是常用的磷肥
(3)钾(K)，钾肥也称根肥。它能使茎下、根系生长茁壮，小易倒伏，增强抗病虫和耐寒能力，是植株发育前期不可欠缺的，在幼苗期、抽梢期和苗木移栽后，可多施钾肥。在植株发育后期.钾肥有助于光合作用的完成，对碳水化合物的球根花卉，作用更为显著。所以，在植株生长过程中，钾肥都是不可缺少的。长期放在室内的盆花，由于光照小足，而使光合作用减弱，可大量施用钾肥。钾肥也不会因施用过量而产生肥害。草木灰、氯化钾，硫酸钾等都是钾肥。