中国是礼仪之邦，十分注重友谊和交情。正如先师孔子对他的弟子所言：“益者三友，损者三友，友直、友谅、友多闻，益矣;友便辟、友善柔、友便佞，损矣。”古人还把交友与花木相比日：“与善人居，如人芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣;与不善人居，如人鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”(汉·刘向《说苑·杂言》)
花卉在我国一直作为友谊、友情的象征，古人也常把花比为朋友和客人。宋代《词话》即载诗人曾端伯根据不同花木的秉赋、品性和天然气质，把十种花称为“十友”;宋林景熙《霁山集》中把梅、竹、松称为“岁寒三友”。清俞樾《茶香室丛钞》把六种花木称为“六友”;宋代张敏叔曾把十二种花称为“十二客”;元代程綮《三柳轩杂识》中日：“花名十客，世以为雅戏。姚氏《残语》演为三十客。”后来还有五十客的说法。
古人从这些花木中看到了自己所推崇、追求的品格和道德，进而有意识地与花木交好，结之为良友，待之如宾客，有了这些花友、花客。
从这些花友、花客中可以看出，人与花木之间充满了人间友谊之情和人伦风雅之情。其“花友”为：
兰花——芳友 梅花——清友
蜡梅花——奇友 莲花——净友
瑞香花——殊友 菊花——佳友
海棠花——名友 水仙花——洁友
松树——高友 竹子——直友
梅、竹、石——三益之友 松、梅、竹——岁寒三友
茶花、迎春花、梅花、水仙花——花中四友
其“花客”为：
牡丹——贵客 梅花——清客
兰花——幽客 桃花——妖客
杏花——艳客 莲花——静客
桂花——仙客 茉莉花——神客
水仙花——雅客 栀子花——禅客
迎春花——僭客 凌霄花——势客
蔷薇花——野客 木笔花——书客
海棠花——蜀客 木樨花——岩客
杜鹃花——山客 梨花——淡客
瑞香花——佳客 菊花——寿客
木芙蓉——醉客 荼蘑一才客
蜡梅花——寒客 琼花——仙客
素馨花——韵客 丁香花——素客
含笑花——佞客 葵花——忠客
玫瑰花——刺客 杨花——狂客
月季花——痴客 木槿花——时客
凤仙花——媚客 紫薇花——高调客
萱草——欢客 橘花——隽客
来禽花——靓客 山矾一幽客
楝花——晚客 菖蒲花——隐客
玉绣球——巾客 枇杷花——粗客
月丹花——豪客 菱花——水客
石榴花——村客 鼓子花——田客
曼陀罗——恶客 棣棠花——俗客
棠梨花——鬼客 孤灯花——穷客